পৃথিবীর ইতিহাসের সবথেকে পুরোনো স্তন্যপায়ী প্রাণীর সন্ধান পাওয়া গেলো। ফসিল বিশ্লেষণ করে জানা গেছে এটি আজ থেকে প্রায় ২২৫ মিলিয়ন বছর পূর্বের। এর আগে পাওয়া সবথেকে পুরোনো স্তন্যপায়ী প্রাণীর ফসিলের থেকে এটি ২০ মিলিয়ন বছর বেশি পুরোনো। বিজ্ঞানীদের কাছে এই আবিষ্কার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত হচ্ছে।
ব্রাসিলোডন কোয়াড্রাঙ্গুলারিস নামের এই ছোট প্রাণীটি লম্বায় ছিল ২০ সেন্টিমিটার। এটি এমন সময় পৃথিবীতে ছিল যখন ডাইনোসর যুগের মাত্র শুরু। আধুনিক স্তন্যপায়ী প্রাণীর পূর্বপুরুষ যে সেই আদিকাল থেকেই ছিল তা প্রমাণ করে এই আবিষ্কার। এই ফসিল নিয়ে গবেষণা করেছে লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়াম, কিং কলেজ লন্ডন এবং রিও গ্রান্দে বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা।
বিজ্ঞানীরা ফসিলে থাকা শক্ত টিস্যু যেমন হাড় ও দাঁত নিয়ে গবেষণা করে এই প্রাণীর বয়স নিশ্চিত করেছেন। মঙ্গলবার এই গবেষণার ফল জার্নাল অব অ্যানাটমিতে প্রকাশ করা হয়। এতে বলা হয়, এটি ২২৫ মিলিয়ন বছর পূর্বের। যার অর্থ হচ্ছে, পারমিয়ান-ট্রিয়াসিক গণ বিলুপ্তির ২৫ মিলিয়ন বছর পরের ঘটনা এটি।
ওই গণ বিলুপ্তিতে সমুদ্রে থাকা ৯০ শতাংশ এবং ডাঙায় থাকা ৭০ শতাংশ প্রাণী বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।
গবেষকরা জানিয়েছেন, এই স্তন্যপায়ী প্রাণীটি আকারে একেবারেই ক্ষুদ্র ছিল। ওই সময়ের অন্য যেসব প্রাণী সম্পর্কে আমরা জানতে পারি তার মধ্যে এটি ছিল সবথেকে ক্ষুদ্র। এই আবিষ্কারের জন্য প্রায় ৫ বছর কাজ করেছে পুরো গবেষক দল। এই আবিষ্কারের ফলে ওই সময়ের প্রাণী জগত সম্পর্কে আরও বিস্তারিত জানা যাবে এবং আধুনিক স্তন্যপায়ী প্রাণীর বিবর্তন আরও ভালো করে বুঝা যাবে।
